Cloé Canivet est candidate au doctorat en sexologie et coordonnatrice des projets de recherche du laboratoire TRACE - Unité de recherche et d'intervention sur le TRAuma et le CouplE. Sa thèse doctorale, dirigée par Natacha Godbout  et codirigée par David Lafortune, porte sur les fantasmes sexuels chez les victimes d'agression sexuelle en enfance. Cloé travaille sur les fantasmes sexuels depuis le début de sa maîtrise en 2016 et cherche à comprendre comment les répercussions des expériences traumatiques sur cette sphère particulièrement intime et personnelle de la sexualité.

Les fantasmes sexuels sont des représentations sexuelles imaginaires (scénarios imagés) qui détiennent un rôle clé dans l’initiation et le maintien de l’excitation sexuelle chez l’individu. Ils représentent également une expérience quasi universelle de la sexualité. D’après le psychologue et chercheur Justin Lehmiller, 97 % des adultes de la population générale rapportent des fantasmes sexuels. Parmi les thématiques les plus répandues on retrouve par exemple : (1) l’amour et la passion, (2) la domination, la soumission et le sadomasochisme, et (3) le sexe en groupe. Aspect fondamental de la sexualité, les fantasmes sont liés à de nombreux aspects du fonctionnement psychosexuel tels que l’attachement, la fonction sexuelle (désir et intérêt sexuels), les comportements sexuels et la satisfaction sexuelle. En effet, les fantasmes sexuels sont empreints d’une charge psychoaffective qui peut venir affecter divers aspects de la sexualité. Par exemple, une relation empreinte d’émotions positives, d’acceptation et d’excitation envers ses fantasmes est bénéfique pour la fonction et la satisfaction sexuelle, alors qu’une relation caractérisée par des émotions négatives, comme la honte et l’inconfort peut nuire à la fonction et à la satisfaction sexuelles. Par ailleurs, de nombreuses études évoquent des liens entre le développement des fantasmes et les expériences sexuelles traumatiques (p. ex. agression sexuelle durant l’enfance), suggérant que chez les survivant.e.s, les fantasmes pourraient jouer un rôle semblable à un mécanisme de défense, leur permettant d’assimiler leurs traumas et de reprendre le contrôle sur leurs sexualités à travers l’univers sécuritaire de la fantasmatique sexuelle. Cette diversité dans la littérature reflète que les fantasmes sexuels ont des fonctions multiples dans la sexualité et sont un aspect clé d’une sexualité saine.