Le roman Seven raconte l’histoire de Sharifa, une femme indo-américaine dans la quarantaine qui, après une incartade amoureuse ayant fragilisé sa relation avec son mari, part en voyage avec ce dernier et leur fille dans leur pays d’origine pour, entre autres, apaiser les tensions dans son couple et sauver son mariage. Lors de ce voyage, elle décide d’entreprendre des recherches sur l’histoire de sa propre famille, particulièrement sur son arrière-arrière-grand-père et ses quatre épouses. Son long séjour dans la région de Bombay s’inscrit dans un contexte social particulier, marqué par les débats entourant la pratique du khatna, une forme de female genital cutting, circumcision or mutilation (FGC/M)¹. Le fruit de ses recherches s’avérera curieusement d’actualité. Oscillant entre ses deux cousines qui représentent chacune un côté du débat pro et anti-FGC/M, Sharifa essaye de se situer au sein de ce débat qui se révèle être beaucoup plus personnel et intime qu’elle ne l’aurait imaginé. 

Le récit alterne entre le présent, présentant le point de vue de Sharifa, et le passé, qui permet de voir la réalité d’Abdoolally, son arrière-arrière-grand-père. Cette perspective multiple donne aux lecteurs et lectrices l’opportunité de prendre une pause du récit principal, nécessaire pour assimiler et comprendre toutes les nuances abordées dans le roman. De même, comparativement à d’autres œuvres de fiction traitant des FGC/M, l’autrice allège en quelque sorte le fardeau du lectorat : les éléments graphiques, qu’on retrouve souvent dans ces œuvres, lui sont épargnés. On se retrouve donc face à un roman qui aborde les FGC/M avec énormément de sensibilité et d’humanité. Bien que Farzana Doctor aborde des enjeux tabous qui peuvent être considérés comme lourds et émotivement chargés, elle réussit à le faire en douceur et en nuances, en ponctuant l’histoire de quelques touches d’humour. Étant très impliquée comme activiste dans plusieurs réseaux visant à éradiquer la pratique des FGC/M, notamment We Speak Out et Sahiyo où elle tient le segment « Dear Maasi » au sein duquel les victimes et survivantes de FGC/M peuvent poser leurs questions liées à la sexualité, Doctor avait à cœur de contribuer au mouvement à sa manière, la fiction étant pour elle une façon d’aborder des enjeux sensibles de façon plus nuancée. L’activisme de l’autrice se révèle donc assez clairement dans le roman, particulièrement dans le personnage de Fatima, une des cousines du personnage principal. 

De ce roman transparaît toute la recherche colossale préalable que l’autrice a réalisée. De très nombreux sous-thèmes liés aux FGC/M sont abordés, même si certains restent parfois effleurés seulement (p. ex. le parallèle souvent entendu avec la circoncision masculine). Néanmoins, la richesse principale du roman se trouve dans la personne l’ayant écrit. Se mélangent dans le roman à la fois l’expérience de l’autrice en tant qu’activiste, psychothérapeute et travailleuse sociale, que survivante et membre de la communauté Dawoodi Bohra pratiquant le khatna. Ses expériences personnelles teintent indéniablement Seven, rendant le récit très réaliste, fort et convaincant, questionnant l’ordre établi et les normes en place.

¹Il existe une variété de nomenclatures pour désigner les mutilations génitales. Alors que l’Organisation mondiale de la santé et l’Organisation des Nations unies préconisent le terme « mutilation » pour mettre de l’avant la connotation préjudiciable de l’acte, l’autrice de cette critique culturelle préfère utiliser l’acronyme anglais FGC/M (female genital cutting, circumcision or mutilation), car il s’agit d’un terme plus intégral, potentiellement moins stigmatisant et plus répandu dans la littérature scientifique (SOGC, 2020; Werunga et al., 2016). Cet acronyme inclut le terme « mutilation » sans nécessairement le mettre à l'avant-plan. L’autrice du roman, Farzana Doctor, utilise également ce terme lors d’entrevues.

Référence :

Auteur.e : Farzana Doctor
Titre : Seven
Date de parution : 5 septembre 2020 
Maison d’édition : Dundurn Press

Il est possible de se procurer ce livre sur le site de l’éditeur au coût de 22,99 $.