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Le documentaire Brother Outsider: The Life of Bayard Rustin, sorti en 2003, retrace la vie de Bayard Rustin (1912 - 1987), figure injustement méconnue du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Ce militant a pourtant organisé la Marche pour l’emploi et la liberté à Washington en 1963¹ et a été le conseiller et mentor de Martin Luther King Jr. Homme de principe, Bayard Rustin est connu à l’époque autant comme un pacifiste qu’un fauteur de trouble. Pourquoi donc est-il à ce point invisibilisé au sein du mouvement des droits civiques? C’est bien parce que Bayard Rustin était gai et ne s’en cachait pas, malgré les pressions auxquelles il était soumis de la part des autorités, mais surtout de son entourage militant.

Si le documentaire dépeint certains militants de manière unidimensionnelle et essentialisée, tel que Malcolm X, il ne s’agit cependant pas de son seul défaut. Le film occulte également certains aspects plus sombres du parcours militant de Bayard Rustin, notamment son appui au gouvernement états-unien dans la vente de matériel militaire aux forces israéliennes et son déni des violations des droits humains que vivaient les Palestinien.ne.s. Il semble cependant que le portrait quelque peu édulcoré du personnage ait servi à la distribution massive du documentaire dans toutes sortes d’instances politiques, telles qu’aux Nations Unies, aux membres du Parlement états-unien ainsi qu’au sein de rassemblements syndicaux. Le film circule également beaucoup depuis 2003 à titre d’outil de sensibilisation au sujet de l’inclusion et de la diversité dans les écoles et les milieux de travail.

D’un point de vue sexologique, il va sans dire que l'invisibilisation dont Bayard Rustin est victime a trait à son orientation sexuelle. Du fait qu’il était une figure politique noire et ouvertement gaie à une époque où l’homosexualité était criminalisée, Bayard Rustin a fait éclater un plafond de verre, et ce même si on ne lui reconnaît toujours pas les avancées qu’il a réalisées. On ne peut qu’admirer la résilience et la détermination dont Rustin a fait preuve pour défendre ses idéaux et améliorer les conditions matérielles des personnes afro-américaines. Ce personnage sera porté une fois de plus au grand écran en 2023 dans un film éponyme. Ce drame biographique sera produit par Higher Ground Productions – soit la compagnie de production dirigée par Barack et Michelle Obama – et distribué sur Netflix.

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¹ La Marche à Washington est une marche politique ayant eu lieu en 1963 pour revendiquer les droits civiques et économiques des Afro-Américain.e.s. C’est à cet événement que Martin Luther King Jr. fit son discours historique I Have a Dream appelant à la fin des oppressions raciales.

Référence 

Réalisation et production : Nancy Kates et Bennett Singer
Titre : Brother Outsider: The Life of Bayard Rustin
Date de parution : 17 janvier 2003

Ce film est disponible sur Kanopy.