Love In the Big City est une nouvelle série coréenne sortie le 21 octobre 2024 sur la plateforme de streaming Viki. Réalisée par quatre réalisateurs et réalisatrices, Hur Jin-Ho, Hong Ji-Young, Son Tae-gyum et Kim Se-in, elle est une adaptation du roman éponyme écrit par Sang Young Park publié en 2019.

À Séoul, Young, le personnage principal, est un jeune étudiant à l’université en études de lettres dont l’ambition est de devenir romancier. Il va rencontrer Choi Mi-Ae, une fille de sa classe solitaire. Il et elle vont lier une amitié profonde et devenir colocataires. La voix off de Young va nous suivre à travers la série, comme s’il écrivait ses romans, dans lesquels il parle de ses histoires de dating et de sexualité, qui se transforment peu à peu en une quête de l’amour.

Love In the Big City est présentée comme un boys’ love (aussi appelé BL) coréen. Au début créé et pensé pour un public féminin, ce genre évolue peu à peu, et touche une assemblée plus large grâce à son succès. Les BL sont de plus en plus populaires, notamment en Thaïlande, et depuis quelques années, la Corée du Sud a commencé à en produire. Ce pays connu pour sa grande production cinématographique a sorti quelques BL qui respectaient les cadres des schémas narratifs habituels : deux personnages principaux qui sont des hommes homosexuels (le couple « principal »), quelques scènes d’intimité (souvent timides), le développement de l’histoire d’amour et bien souvent une histoire qui traite de la notion de coming out.

La série Love In the Big City était attendue par une majorité du public parce qu’elle semblait être différente des autres, notamment plus osée. Il y a effectivement des éléments uniques dans cette production.
D’abord, il n’y a qu’un seul personnage principal, Young, et non pas un couple. L’histoire se concentre sur ce jeune homme à la sexualité active et décrit ses multiples histoires d’amour, en s'attardant notamment sur leur dysfonctionnement. 

Ensuite, il y a une grande variété de thèmes abordés dans cette œuvre qui sont inhabituels pour les boys’ love en général. Par exemple l’avortement, qui est mis en scène de la prise de décision de la personne enceinte jusqu’au moment post-opération. La série se concentre notamment sur sa difficulté d’accès et les répercussions physiques et mentales de la chirurgie sur la personne.

L’utilisation du préservatif y est aussi abordée. Dans une scène d’intimité, un des partenaires de Young lui demande s’il peut l’enlever. Celui-ci lui dit non et va ensuite lui expliquer pourquoi. Les maladies sexuellement transmissibles comme le VIH, le stigma autour de cette maladie et comment vivre avec celle-ci à travers les relations intimes va alors être abordé. 

Également, il y a une représentation de l’homophobie, de la peur de subir des menaces à cause de son orientation sexuelle, notamment avec le coming out et le risque d’être outé. L’histoire va même évoquer l’homophobie internalisée : un des partenaires de Young n’accepte pas son identité et va jusqu’à écrire un article couvrant ses recherches sur les méfaits de l’homosexualité.

Malgré certains thèmes sérieux, la série se veut comique. Mais le ton léger n’est pas toujours bien dosé. Voulant être drôle, la répétition des ruptures et par conséquent des rencontres avec les nouveaux partenaires, amène une simplicité et une superficialité à l’histoire qui crée parfois un malaise pour l’audience. Les relations sont sans profondeur et rapides, créant des histoires d’amour simplifiées et inintéressantes.

Young enchaîne des relations aux tonalités toxiques, soit de la part de ses partenaires (stalking, malveillance) ou de la sienne (impatience, intransigeance). Malgré les difficultés de la société coréenne envers les jeunes hommes gais que la série dépeint, Young a une multitude d’opportunités pour avoir des relations amoureuses. Toutefois, son manque de communication et son mauvais caractère vont empêcher l’histoire de se développer à son plein potentiel. Les moments ne sont finalement pas si comiques et le propos de l’histoire crée une amertume pour l'audience. 

Love In The Big City, innovante par ses thèmes peu abordés dans la majorité des boys’ love, semblait prometteuse, il est dommage que les relations n’aient pas été plus approfondies.  

Référence
Réalisation/création : Hur Jin-Ho, Hong Ji-Young, Son Tae-gyum et Kim Se-in
Titre : Love In The Big City
Date de parution : 21 octobre 2024

Cette série est disponible sur la plateforme Viki.